【特約記者林沂鋒/採訪報導】低青壯人口時代來臨，教會該如何調配有限的人力與資源因應？花蓮美崙浸信會主任牧師蔡志堅提出，牧養的核心關鍵在於「按著生命成長週期陪伴會友」。從發展心理學的角度出發，青壯年、單身者、新手父母乃至樂齡長者，在不同的人生階段皆面臨截然不同的生命議題，教會應該提供相應的陪伴與裝備，讓人口結構的挑戰成為教會更新牧養的契機。
蔡志堅牧師表示，在花蓮服事多年，對人口結構改變的感受特別深刻。他指出，青壯人口減少不只是單一現象，而是同時牽動老齡照顧與新生兒兩端。
他說，花蓮的死亡率已超過出生率，新生兒越來越少，青壯人口自然隨之下滑。花蓮目前約有十二所小學新生僅個位數，甚至只有一人，多所學校人數都相當低。
正視低青壯婚育觀與家庭價值看法
蔡牧師認為，青壯人口所面對的核心問題是婚育：「他們不願意婚育，背後的想法與原因是什麼，整個社會若是如此，台灣的教會必須正視這個問題。」他表示，結婚、成家、生兒育女本是信仰重視的價值之一，如今年輕人普遍不婚不育，教會需要認真思考原因所在。
此外，青壯人口在就業與職場上也面臨AI帶來的衝擊，產業結構正在改變，經濟狀況必然影響人們對婚姻與家庭的看法。
雖然沒有正式統計，但蔡牧師觀察，美崙浸信會的青壯會友普遍願意結婚生子，教會氛圍偏向正向，他認為這與教會長期強調家庭價值有關。他以自身經驗為例：五十出頭的他，看著三、四十歲這一輩的主要同工與弟兄姊妹，多半願意結婚，孩子也不只一個。他認為，教會如何強調婚姻家庭的意義與價值，與會友的選擇有一定關聯。
從兒少到樂齡 牧養重點與資源須調配
談到因應人口結構改變的牧養策略，蔡牧師認為需要雙管齊下。一方面，教會過去主要成立服事兒童與青少年的協會，如今已成立樂齡協會，未來將列為發展重點，回應高齡化的趨勢。
他說，隨著平均壽命延長，退休後往往還有很長一段歲月，這段時間長者仍需要被牧養、陪伴，而不只是被關心。另一方面，兒童事工雖然人數減少，仍必須持續投入，否則容易陷入負向循環。
他強調，兒童、青少年、婚姻與家庭仍是教會原有的牧養主軸，不能因人口結構改變而放鬆；但同時因青壯人口減少、需照顧的長者比例升高，教會也必須因應調整重點與做法。
對於單身或未婚的弟兄姊妹，蔡牧師表示教會的做法並非強求婚姻，因為有人單身、有人結婚，各有不同的人生道路。教會會教導基督徒的婚姻觀，同時也著重幫助會友建立健康的自我形象，如果上帝預備進入婚姻，便能好好經營；若沒有進入婚姻，也懂得如何獨立生活。教會需要針對這個群體設計相應的牧養課程與聚會。
至於未生育的家庭，蔡牧師認為教會需要先了解背後的原因，才能知道如何牧養。是因經濟壓力、生活環境，或工作繁忙，使他們對生育感到負擔，這都與他們如何規劃婚姻家庭藍圖、想過什麼樣的人生有關。
他強調，牧養的重點不是要求會友生或不生小孩，而是陪伴年輕人面對所處的社會處境，一起討論信仰能如何幫助他們思考這些議題。若缺乏這類陪伴的課程，年輕人最終過著某種生活，卻說不清這與教會、信仰有什麼關聯。
談到教會人力調配的難題，蔡牧師認為，如果教會人力有限，可依現有人口結構選擇重點方向著手。例如若教會長者較多，就優先關心長者；若會友不多，則要思考從哪個階段展開福音與外展工作，例如美崙浸信會最早便是從兒童青少年事工起步。
而像美崙浸信會目前具有一定規模的教會，則需要更全面地照顧各年齡層，但無論規模大小，關鍵都在於教會是否依照不同年齡層與生命階段來牧養會友。
蔡牧師表示，過去教會的牧養多半只談信仰本身，如今則需要進一步連結信仰與會友所處的生命階段、年齡層之間的關係，讓信仰更貼近他們的處境。他以發展心理學的「人生八大階段」，甚至因壽命延長而衍生出的「第九階段」為例說明，每個階段所面對的課題都不同，教會應針對每個階段發展相應的牧養策略。
打造貼近人生處境的牧養策略
他坦言，教會目前並不擅長牧養低青壯人口這個階段的族群──青壯階段的會友，同時面對職場、婚育、照顧長輩等多重議題，與兒童、青少年的牧養方式完全不同，教會需要建立更貼近他們處境的牧養策略。
蔡牧師認為，面對人口結構失衡的現況，教會應反思過去是否真正懂得按著生命週期牧養會友、陪伴他們面對不同階段的生命議題，這樣的思考方式會更加正向且友善。美崙浸信會的做法，是針對不同人生階段開設不同主題的工作坊，目前已有十幾個工作坊，包括婚姻輔導、新手爸媽如何帶孩子成長，以及樂齡自我形象等課程，幫助長者在人生下半場重新盤點、規劃快樂的樂齡生活。
面對低青壯人口時代，蔡牧師說，教會或許無法改變整體人口趨勢，卻可以選擇調整牧養的眼光。從單純按年齡分工，走向按生命週期陪伴；從講台教導，走向課程、工作坊與群體互動。如此，無論是孩子、青壯年、單身者、夫妻、父母或長者，都能在不同人生階段中，被教會看見、理解與陪伴，也在信仰中找到繼續前行的力量。
