【記者鄒麗華採訪報導】如今，彭依恒是 The Habitat Foundation 專案主任，同時擔任馬來西亞森林研究院（FRIM）兼職自然導覽員、馬來西亞靈長類學會（Malaysian Primatological Society）委員，也是雨林學校（Sow Nature Education）的講師兼解說員。
回頭看，他相信，小時候單純的興趣，或許正是上帝後來要使用的領域。中學畢業後，他有機會到紐西蘭升學，主修動物學、副修植物學。回國後，他在檳城蝴蝶園工作了四年，隨後進入馬來西亞理科大學攻讀碩士學位。
就在這段求學期間，一次偶然的相遇，悄悄奠定了他日後的方向。
一張海報，開啟長臂猿研究之路
當時，他結識了一名來自德國、長期在馬來西亞從事靈長類研究的Dr Nadine Ruppert教授，並成為對方的學生。一次談話結束後，正準備離開時，彭依恒無意間看見教授桌旁的一張海報，上面寫著：「長臂猿是否被遺忘了？」（Gibbons: The Forgotten Apes?）
教授告訴他，自己正籌備一項長臂猿研究計劃，而這項研究領域已經有近三、四十年的空窗期。那一刻，彭依恒感到一種莫名的使命感湧上心頭，他毫不猶豫地說：「那就由我來做吧！」
從此彭依恒就借由研究長臂猿為始，並後來成為他認識森林、生態和保育工作的起點。研究期間，他也開始從事生態導覽，帶領人們走進森林，在大自然中學習。對他來說，不是他選擇了靈長類，而是「靈長類找到了他」，而如今，研究、生態教育與保育，已經成為他生命中不同但彼此相連的部分。
面對多重身份，他形容這就像是「上帝給他的生日禮物」——每一天都很充實，也充滿感恩。
重新認識我們眼中的猿猴
在彭依恒眼中，猿猴是與人類較為接近的動物，不僅學習能力強，也具有很強的模仿能力。其中，長臂猿更是讓他特別關注及著迷。「長臂猿在馬來西亞並不常見，因此每一次進入雨林，都讓人更加期待能夠遇見它。」然而，許多人對猿猴的印象，往往停留在調皮、搶食物，甚至帶來麻煩。
彭依恒指出，猿類與猴類其實有所不同，而城市裡那些會搶食物的長尾獼猴（猴子），很多時候正是因為人類先改變了它們的生活習慣。他說，人類的餵食，讓獼猴逐漸習慣從人類身上取得食物；高熱量、經過加工的食物，也可能帶來肥胖和營養不良等等的問題。當人與獼猴之間的距離越來越近，疾病傳播也可能成為雙方共同面對的風險。
「是誰先開始的？是人類先開始的。」在他看來，人與動物之間的問題，很多時候並不是單方面的是動物造成麻煩，而是人類介入自然之後，改變了原有的生態關係。這也說明，生態保育工作從來不只是保護動物，歸根究底，其實也是在處理人的問題。
兩年前，一群熱愛繪本創作的朋友找上彭依恒，當時朋友們正籌備一本以長臂猿為主題的繪本。由於馬來西亞靈長類學會剛好也有一筆資金可支援這項計劃，雙方一拍即合。
讓雨林直接與你說話
他參與了繪本的中譯英翻譯工作，並且擔任科學顧問，也增添了一份經驗。自2019年起，他不時在國內各地舉辦分享會，向大眾介紹長臂猿，同時傳播自然生態與保育意識。該本兒童繪本《Yoyo the Gibbon·長臂猿悠悠》於去年底出版後，他的分享會就如虎添翼。
在他看來，無論是攝影、紀錄片還是繪本，每一種媒介都有自己的優勢，也能夠接觸不同的群眾。不過，對他而言，最喜歡的還是做回老本行——帶領民眾走進雨林，親身體驗生態，讓雨林直接與你說話。
「這種方式，遠遠超越你坐在冷氣房、聽人講3小時的介紹的課程；直接進入雨林，才能真正地去體驗什麼是大自然，什麼才是動物真正的 ‘神態’。」
生命的翻轉與感悟
投入生態保護工作已有8年的彭依恒，在2024那一年，經歷了生命中的重大創傷，卻也因此領悟了神偉大的愛。當時，他在前往怡保為一間國際學校進行靈長類分享時，趁著空檔到預先要去的雨林視察，完成後剛巧下起傾盆大雨。
他在涼亭等雨停時，看著雨水緩緩落下，但仔細觀察，雨水並不是直接打在地面，而是溫柔地順著樹葉流下，再流入河流；而小河也依舊清澈運行，不會因大雨而變得渾濁。
那一刻，他突然意識到：上帝正透過這個森林系統告訴他，祂一直都在托住萬有。「沒有一樣東西是上帝不知道的，也沒有一樣事物是上帝沒有用手托住的；我突然發現，上帝在透過整個雨林告訴我：祂愛我。」後來，他在回程中看見美麗的夕陽，也再次感受到同樣的信息：自己的問題並沒有大過上帝。
這段經歷成為他生命中的一個轉折。他學會了「放手」，將生命交托給那位最偉大的設計師，不需要拚命去爭取或掌控很多事情。「告訴祂，我只能做到這麼多，其餘就交給神了。」也是在同一年，他帶一位專門研究昆蟲的朋友第一次進入砂勞越的內陸雨林。一路上，這位朋友發現許多特別的昆蟲，也親眼看見當地獨特的生態環境。
「他很快意識到，原來有些在砂勞越內陸看見的生態現象，在西馬已經難以尋獲，因而深受震撼。」後來，這位朋友甚至成為雨林學校的講師。
有一次兩人通電話時，對方感歎：為什麼我們這麼幸運？能夠認識並親眼看見這麼美麗、奇妙的地方。對彭依恒來說，這正是生態教育的意義—當一個人真正認識自然，就會開始明白什麼是在愛護它，什麼又是在破壞它。
身為基督徒，彭依恒也經常思考，為什麼基督徒在教會裡唱著「生命屬於耶穌」，卻在生活中表現得像是「大自然的擁有者」而非「管家」？
從擁有者到管家
他領悟到，人類常常想要掌控一切，但大自然證明了即使沒有人類的干預，它依然在上帝的設計下精密運行。他直言，許多教會在環保上的認知仍停留在90年代的「資源回收」，而忽略了從源頭做起，如減少使用一次性塑膠、改變崇拜後的飲食包裝習慣，甚至可以善用教會的土地種植或安裝太陽能板。
三年前，他也接觸到「生態神學」，發現信仰不應只關注人與神的關係，更應包含重建人與土地、與受造界的關係。目前他正積極籌備 A Rocha Malaysia（國際基督教生態保護組織），希望推動本地華人教會對生態保護的關注與教育，去體驗那份純粹的創造。「希望有意參與的教會，可以聯繫我，一起合作推動生態保護。」他如是歡迎。
諸天仍在述說神的榮耀
「你與大自然是有關係的。」這是彭依恒最想傳遞的資訊。他坦言，現代的城市生活讓人逐漸產生一種錯覺：氣候變暖時只要打開冷氣就好了；水源污染時我只要打開水龍頭就有乾淨水源；食物不足時，我只需要到超市購買更多就沒事，一切問題似乎都可以被解決。
然而，這種生活方式也讓人與土地的關係越來越遙遠。他提醒說，大自然不需要人類也能生存，但人類失去大自然卻無法存活；正因如此，聖經所說人受託「治理這地」，並不是征服和佔有，而是照顧與守護。
對他而言，每一次走進森林，都是一次與上帝的重逢。他說，上帝創造宇宙讓我們享受和探索當中的奧秘，我們應當以永續的方式善待受造物，履行管家的職責。「更重要的是，人類應該減少資源浪費，不成為無謂追逐高檔消費的奴隸，學習過簡樸的生活，真正成為一位忠心的神的好管家！」
