【編譯余友梅／報導】莉亞．哈特菲爾德（Leah Hatfield）發現，教會小組裡的單身朋友經常獨自吃飯，便開始每週為大家準備晚餐。有時各自帶菜，有時訂披薩，大家坐下來分享一天的生活。相處也延伸到週間：下班後吃飯、跑步、看電影，或幫忙處理家中的工作。
這個在她家聚會的小組，起初來自她自己的需要。已有房子、生活空間與自由的莉亞，仍找不到適合自己的教會小組，也渴望與人建立穩定的關係。她向美國東南基督教會（Southeast Christian Church）的同工提出：既然沒有合適的小組，或許可以自己成立一個。
每週一頓飯 讓陌生人逐漸成為朋友
莉亞在教會官網分享，她想，應該還有其他單身者也在尋找歸屬。接受小組長訓練後，她決定開放自己的家，即使只有一個人前來也沒有關係。後來，這個小組吸引不同堂點與社區的單身者，每週有十多人相聚。
疫情期間搬到路易維爾的丹．哥本哈弗（Dan Copenhaver），就在這裡找到好友。他表示，這些人已成為自己離家在外的「家人」。雖然住在城市不同地區，大家仍努力在查經之外保持聯繫，信任是在一次次相處中建立的。
另一名成員珊卓．布萊恩特（Saundra Bryant）感到自在，也願意分享心事。她知道不同成員可以在不同方面提供幫助，也希望盡力回應其他人的需要。
沒有自己的孩子，她仍參與下一代的成長
在內布拉斯加州奧馬哈的城市之光教會（Citylight Church），單身會友史蒂芬妮．基茨（Stephanie Kitts）也透過跨世代關係，找到參與家庭生活的位置。
教會刊登的見證記錄，一次不同年齡女性的聚餐中，史蒂芬妮提到，自己沒有孩子，不必承擔養育子女的責任。同桌的姊妹卻提醒她，她平日協助照顧孩子、陪伴下一代，也在參與孩子的成長與信仰培育。
這讓她重新看待自己在教會家庭中的角色：雖然沒有自己的孩子，她仍像一位「屬靈阿姨」，受到孩子喜愛，也成為他們願意分享心事的大人。
然而，她也曾帶領查經、照顧孩子，又參與大學生及青少年事工，最後因服事過多而疲憊。她坦言，人們容易認為單身、家人又不在附近的人可以多承擔工作，自己也習慣把事情攬下來。
她所在的群體持續談論單身生活，以及這個身分容易帶來的期待。在她分享的生活中，幾位親近的姊妹了解她的掙扎，她們的丈夫也關心、支持她。大家共同度過節日、生日、婚禮及喪禮，讓她既能付出，也有人陪伴。
家庭開門 讓單身者參與原有的生活
《The Gospel Comes with a House Key》作者羅莎莉亞．巴特菲爾德（Rosaria Butterfield）接受基督教網站Desiring God訪問時，談到自己如何把家庭餐桌開放給教會中的單身者。
有些人並不住在她家，卻會前來吃飯、一起靈修，讓家人了解他們的信仰與生活近況。她認為，家庭可以在日常相處中陪人走過人生階段，而不必等到出現危機，才安排關懷。
訪問她的莫妮卡．G.（Monica G.）也分享自己的小組經驗：她與丈夫曾是小組中唯一的一對夫婦。大女兒四歲生日時，幾乎所有組員都來了，而他們全是沒有孩子的單身人士。孩子從小與這些弟兄姊妹相處，認識每個人的名字與個性。
莎莉亞．巴特菲爾德也建議教會安排節日期間願意開門接待的家庭，讓沒有家人同行者知道可以去哪裡。聚餐、遊戲與日常交流，都是建立關係的時間。
九人聚餐 讓獨自赴約者自然入席
北美基督教改革宗教會刊物《The Banner》介紹，部分教會採用「Dine with Nine」家庭聚餐：會友報名接待或赴約，再將夫妻與單身者混合安排到不同家庭。九人的組合，也傳達沒有伴侶同行的人本來就有位置。
文章作者、加爾文大學教育學榮休教授羅伯特．基利（Robert Keeley），與曾從事信仰培育工作的妻子蘿拉（Laura）共同提醒，單身者不一定有更多空閒。獨居者須自己承擔全部家務，教會應理解他們的負荷，同時看見他們的恩賜與服事意願。
美國宣道會牧者珍．艾許比（Jen Ashby）在Missio Alliance發表的文章，也指出單身成人重視與會友的良好關係、小組生活及共同服事。在團隊中，他們可以貢獻所長，與其他人朝共同目標努力。
艾許比牧師自己長年單身，記得年輕時接收到的訊息往往只是鼓勵人結婚。她研究的受訪者也提到，若講道的例子與應用經常圍繞婚姻，很少談單身生活，有些人便感到自己的經驗沒有被看見。
有人缺席 平日也有人聯繫
加拿大智庫Cardus今年公布的調查顯示，64％受訪教會領袖認為，社交孤立或孤獨是其教會群體面臨的挑戰；在這些領袖中，47％特別關注獨居者。
報告記錄的互助包括送餐、代購、整理庭院，以及主動聯繫獨居或缺席的會友。這些未必是正式事工，卻來自弟兄姊妹彼此熟悉，留意誰沒有出現、誰正面對生活困難。
莉亞的小組從每週晚餐延伸到週間往來；史蒂芬妮在陪伴孩子之外，也有朋友了解自己的掙扎；巴特菲爾德則讓會友走進家庭日常。獨自赴教會的人，在這些持續的關係中，有了餐桌上的位置，也有人與他們一起走過聚會之外的生活。（資料來源：Southeast Christian Church, Citylight Omaha, Desiring God, The Banner, Missio Alliance, Cardus）
