【記者關鳳珊／編譯】以色列耶路撒冷「大衛城基金會」（David Foundation）十月21日於官方臉書「古耶路撒冷大衛城」（City of David Ancient Jerusalem）公開數張橢圓狀紫水晶的照片並指出，考古學家在哭牆地基處挖掘的土壤進行篩選時，發現一顆帶著雕刻的紫水晶。專家研判這顆紫水晶是鑲在戒台上的印章，但在西元一世紀意外地掉落下水道，如今被考古團隊發現。
2000年前的寶物
大衛城基金會、以色列古物管理局（IAA）和以色列自然和公園管理局（INPA）在聯合聲明中表示，專家發現這塊紫水晶可能是有史以來，第一個已知的「基列的乳香」（The balm of Gilead）的圖像。
紫水晶經年份鑑定後得知，是兩千年前即西元一世紀的產物，其直徑不到8.5毫米，然而上面有兩個不尋常的雕刻：一是一隻鴿子，二則是一株「不常見的植物」。這件小寶物是在兩千年前、連接耶路撒冷郊區示羅亞池和聖殿山的路上被發現的。
前IAA考古學家埃利．舒克隆（Eli Shukron）表示，在當時，猶太人身處希臘和羅馬世界，鴿子在猶太文化中象徵財富、幸福、善良與成功。因而他認為這顆紫水晶的主人應該是一名富有的猶太人。據他推測，紫水晶原本為鑲在戒台上的印章，戒指或許是在戒指主人朝聖時，意外地裂開，紫水晶於是滑落到地上，最後落入下水道。
從基列香膏看見聖經史實之真確性
而在紫水晶上，同時刻有五個果實的細長樹枝，也引起了專家的注意。以色列寶石專家阿莫萊-斯塔克（Shua Amorai-Stark）教授說﹕「在這塊石印上，我們立刻就會注意到樹上出現的果實，與我們迄今見到的任何果實都不一樣。」他表示，一般在考古發現的雕刻，若是植物類，通常為古代以色列很常見的植物，如葡萄藤、棗子和橄欖。但是這顆紫水晶上的植物雕刻卻前所未見。他推斷是聖經及其他歷史文獻所提到的珍貴植物──阿勃參樹（Commiphora gileadensis）。
據聖經記載，阿勃參樹是當時用來生產古代乳香、沒藥的主要原料，原產地為阿拉伯半島與東非。舊約時代的基列盛產阿勃參樹這種楊木類的植物，它們的樹脂可以製作乳香，以致於那乳香以「基列的乳香」聞名，可用於生產香水、薰香和藥物。
它在希伯來語中被稱為“tzari”或「乳香樹」 (nataf)；稍後在密西拿（Mishnah）時期，被稱為「柿子」（persimmon）。它的現代學名是「阿勃參樹」。但這種「聖經柿子」（biblical persimmon）植物，與我們現在常見的橙色柿子不同。
舒克隆教授指出，當時的柿子貿易，主要是由住在死海附近的猶太人所掌控。他猜測，印章的主人可能是一個擁有柿子園的猶太富商，他可能給為他做戒指的工匠一根柿子枝，作為雕刻的參考。
在出埃及記提及的香料成分，也包括了該物種的同一個詞：「耶和華吩咐摩西說：『你要取馨香的香料……就是拿他弗、施喜列、喜利比拿；這馨香的香料和淨乳香各樣要一般大的分量……。』」（出埃及記卅章34節）
眾所周知，基列的乳香是埃及傳奇女王克利奧帕特拉（Cleopatra）最喜歡的香水成分。據傳馬克安東尼將以前屬於希律王的珍貴柿子園，送給了他心愛的克利奧帕特拉。部分研究者在示巴女王送給所羅門王的禮物清單，也看到了「柿子」。先知耶利米也提到了它：「在基列豈沒有乳香呢？」（耶利米書八章22節）、「埃及的民哪，可以上基列取乳香去。」（耶利米書四十六章11節）
「它也是第二聖殿時期，也就是製作這個印章的時期，用來製作聖殿香的原料之一」，舒克隆指出。它的價值媲美黃金。
創世記卅七章25-28節是最早提到「基列乳香」的文獻。書卷記載有一隊從基列來的以實瑪利商人，用駱駝馱著香料、乳香，沒藥，要帶下埃及去。後來約瑟被哥哥們賣給商人。在創世記四十三章11節亦記載，雅各打發兒子們到埃及去，送上「本地最好的出產」，也包括乳香在內。
創世記四十三章11節：「他們的父親以色列說：『若必須如此，你們就當這樣行：可以將這地土產中最好的乳香、蜂蜜、香料、沒藥、榧子、杏仁都取一點，收在器具裡，帶下去送給那人做禮物。』」
這是史上首度發現雕刻有珍貴植物的印章。專家們對於能找到呼應歷史描述的真實文物，感到震驚不已。也願因著研究與報導，讓更多人認識聖經史實。（資料來源﹕Evangelical Focus，City of David Ancient Jerusalem臉書）
