撰文、攝影──柴邕
台灣本島的極北與極南在哪裡？相信很多人都可以回答出是富貴角與鵝鑾鼻；不過，如果問台灣的極西在哪邊，能回答出來的人恐怕不多。
事實上，這一題不好回答，甚至連標準答案也不斷在改變！原因在於台灣的西海岸，是由山上沖下來的泥沙堆積形成，因著淤積的程度，以及洋流帶走泥沙的速度，西部海岸線隨時都在改變。
台灣極西點地標國聖燈塔
位於台南七股區的國聖燈塔，外圍堤防上有個供遊客拍照打卡的紅色標示牌，上頭寫著「台灣極西點」，並標示此地的經緯度。
這裡是沙洲地形，為了避免船隻擱淺，這個區域長年來都設立著燈塔，但是沙洲上的燈塔常年被海水沖蝕，最終仍會毀損，直到1968年才蓋在現在的位置，並設置堤防保護燈塔。現在這座美麗的國聖燈塔是方錐形鋼架結構，塔座的顏色是黑白相間，屹立於沙地之上，顯得高大挺拔。
只是這裡的地形受泥沙影響很大，最初燈塔的南北側都有道路向外連接，兩年前來訪，道路完全被沙子掩埋，我們只能遠眺燈塔。此次來訪，南端的道路可以抵達距離燈塔50公尺處。連整個海岸線都持續改變了，誰知道下次再訪所看到的景緻與環境會是如何呢？
翻開鄭成功時代的地圖，不過四百年前，當時這裡都是海洋，被稱為台江內海。當年鄭成功還是趁著漲潮的時候，將船隻駛進台江內海，才順利登陸台南，如今，這裡幾乎全是陸地了，連當年島上的重要城堡熱蘭遮城，也就是現在的安平古堡，早就與台灣本島連在一起，輕鬆就能抵達。
搭遊覽船輕鬆遊七股潟湖
台江內海消失的原因，主要是嘉南地區最大的河川曾文溪，長期帶入大量泥沙，使台江內海面積愈來愈小。如今內海只剩當初的十分之一面積，也就是現在的七股潟湖，我們可以搭遊覽船輕鬆遊潟湖，聽聽船長與導遊介紹這片洋海的歷史，以及潟湖的生態與在地漁業特色。
這趟航程行駛於海浪平穩的內海，遊覽船也都是在地漁民所經營，他們對自己的家鄉與產業相當了解，整趟旅程的介紹相當豐富，導覽過程還帶有在地人的幽默風趣，讓整個航程毫無冷場。
遊覽船載著遊客登上網仔寮沙洲，它與頂頭額、青山港汕，這三個沙洲擋住台灣海峽的大浪，形成潟湖的屏障，讓潟湖內風浪平靜，成為自成一格的生態環境。沙洲上，有自然形成的紅樹林，這種生長於海河相接的特殊植物，在鹽分頗重又缺乏淡水的環境下，有著上帝所賜予的獨特生長方式，依然能夠生長成林！
海河相接蘊含豐富寶藏
晴空藍天之下，在大海包圍的沙洲上，彷彿置身於國外知名海島景點！沙洲不寬，我們上岸的地方是潟湖這一側，走幾十公尺就到達面對台灣海峽的另一側。
這裡波濤洶湧，早年被稱為黑水溝，是充滿危險的洋海，不知多少生命斷送於此。沙洲被海浪不斷衝擊，一些棧道下方地基已經被掏空，沒有人知道，上帝又要怎麼改變這邊的地形了！
養蚵是這裡重要的產業，整個潟湖上滿滿的蚵棚，每個棚架都掛了好幾串牡蠣，收成時整串採收上岸，就成為桌上的高檔佳餚。搭乘導覽船的遊客都能免費享用烤鮮蚵，讓這趟旅程除了知性的收穫，也滿足了口腹！
七股的海上寶藏可不只牡蠣，在這個海河相接的地帶，還養殖許多海產，像是文蛤、虱目魚、烏魚、石斑魚等，供應量都在全國排行前幾名；許多人也許不曾來過七股，但早已吃下許多七股所產的海中珍饈呢！
鹽博物館見證產業轉型
在海岸地區，上帝所賞賜最大的禮物就是鹽，嘉南沿海地區，過去一直都是產鹽重鎮，而且歷史超過三百年！鹽是重要的生活必需品，過去也被限制由國家專賣，從清代、日治、民國時代皆為如此。直到近代開放鹽品進口，大量便宜的鹽賣進台灣，台灣才結束曬鹽這樣的高勞力成本工作。
七股有個台灣鹽博物館，展示著過去曬鹽、製鹽的歷史以及相關的設備，讓遊客可以認識早期如何辛苦取得鹽粒。博物館也有銷售鹽霜淇淋、以鹽製造的沐浴品、化妝品，以及相關產品，讓便宜的鹽提升它的價值，製作成高經濟商品！
早期會把曬過的鹽堆積成鹽山，七股有個六層樓高的鹽山，因為長年置放，已經結晶成為堅固的小山，可以供遊客登爬。鹽博物館的白色建築造型就如同兩座鹽山，與相鄰的真正鹽山相呼應。
這裡也有七股遊客中心，提供許多旅遊資訊，讓遊客認識七股的景點。遊客中心後方的六號小島，是過去鹽場的六號生產區，小島上造型優美的鹽屋和小風車，是許多遊客特別來拍照的景點！
過去，許多居民在鹽場上班，從事辛苦的鹽業工作養家糊口，鹽山附近有一間中寮天主堂，教會早期在此宣教關懷在地居民，這間天主堂也是台灣本島最西邊的教堂；可惜隨著人口減少，不少信徒搬離此地，教堂現在是荒廢的。不過在七股主要行政中心附近仍然有幾間基督教會，繼續從事社區關懷以及陪伴兒少的工作，讓愛的工作持續在此發光。
千里度冬貴客受矚目
七股的居民不多，外來的訪客倒是不少，除了觀光客之外，每年冬天還有大群候鳥來此過冬，其中最有名的是黑面琵鷺。這群貴賓平常住在中國東北與韓國，大概在十月會向南飛行數千公里來到台灣，等到三、四月氣候稍暖，又會飛回北方。
十幾年前，全世界的黑面琵鷺僅剩下不到一千隻，被列為瀕危絕種保育類動物，2003年政府在七股設立了黑面琵鷺保護區，保護這些珍貴的訪客。所幸實施的保育政策得到成效，2022年黑面琵鷺的數量已超過六千隻，其中多數都來到了台灣。
除了黑面琵鷺之外，還有二、三十種鳥類在七股棲息，我們這次觀賞到了另一群貴客，是黑頭紅嘴的裏海燕鷗，在返回千里之外的北方棲地前，享受在七股的歡樂時光。
台灣極西的七股，多數的產業是與鹽相關的，許多海中生物、外來候鳥，都因為這鹽分地帶的特殊生態而來到此地。早年農業社會，這種靠海含鹽的地區是貧瘠的，不適宜做農業開墾，但反而讓此地發展出特別的產業。鹽對人類是重要不可或缺的，耶穌也教導門徒要做這世上的鹽，這趟七股之旅，看到了它的豐盛，上帝讓台灣最西端的七股，成為一個美麗又祝福人類與眾生物之地！
