【記者洪嘉蔚/綜合編譯】待降節（Advent，又稱將臨期）是聖誕節前，一段美麗又具有象徵性的慶祝節期，也是普世教會聖誕慶典活動中重要的一部分。雖然相較於聖誕節，許多人對將臨期較為陌生，但是它能幫助我們謹記耶穌降生與我們同在，並將會再來的一個提醒。
了解待降節，能幫助我們更全面地了解聖誕節的意涵，並將這些思緒內化成為生命的內涵。台南復國長老教會黃淑雯牧師為了讓孩子了解待降節的緣由，特別在教會的社區活動上，邀請家長和孩子來到教會，從手作和信息中，認識待降節與聖誕節。
以母親懷胎為例 分享待降節意涵
黃淑雯牧師表示， 為了預備12月底聖誕節的來臨，她便以待降節為主題做分享。教會同工提議可以帶孩子做酒瓶燈飾，作為聖誕裝置，能讓教會和家中變得溫馨、明亮。
在做酒瓶燈飾前，黃牧師先和家長和孩子分享何謂待降節？哪一段時間開始？最後帶著孩子一起去點燃待降節期的五支蠟燭。每點燃一支，就會說明其含義，像是在聖誕節前四週的週日為第一主日，該蠟燭代表著「期待、希望」；第二主日是「預備、信心」；第三主日是「宣告、喜樂」；第四主日是「仁愛、服事」；最後一個主日則是聖誕節當天才點亮的，象徵「世界之光」的蠟燭。
為了讓孩子明白這些看似艱澀難懂的代表詞，黃牧師以媽媽們的生產經驗比喻待降節每一個主日的心情。像是第一主日的「期待」，就像新生命來到媽媽的肚子裡的喜悅，第二主日象徵媽媽「預備」孩子的到來，第三主日就像孩子準備出生時，身旁的人就像天使報佳音一般「喜樂」，最後的第四主日「仁愛、服事」，則象徵著媽媽願意為孩子付出的心意。
在場的媽媽也在經牧師解釋每個主題後，頻頻點頭，深刻領會到等待重要時刻來臨的喜悅與盼望。孩子也更能體會等降救主耶穌降臨的喜悅，明白耶穌是世界的光，祂能帶領人們走出黑暗，進入光明。
黃牧師指出，會籌備這項特別活動，部分原因是為著12月24日平安夜當天，復國長老教會和南原長老教會一起到社區報佳音做預備，希望能邀請家長和孩子一起手牽手到社區報佳音。
APP上活潑又多元的兒童靈修計畫
除了家長或牧者可以設計一連串活動讓孩子認識待降節，透過靈修、互動式祭壇的方式，也能讓孩子體會到待降節期的喜樂和對聖經的認識。
以下介紹YouVersion上兩個不同天數的兒童靈修計畫，家長下載手機YouVersion APP，就可以帶著小朋友一起領受神對待降節的心意。
一、聖誕故事：七天的待降節期家庭靈修
這項為期7天的靈修計畫由知名基督徒演說家、作家、婚姻輔導教練喬許．斯特勞布（Josh Straub）與妻子柯莉絲蒂（Christi Straub）設計、B&H Publishing出版，每一天都會介紹聖誕節故事中的不同人物、地點或物品，再藉由短篇故事、人物性格特徵、親子室內及室外活動等，強化當天的主題。
斯特勞布夫婦認為，這種不落俗套的新交流方式，可以讓親子感受整個12月，如同被耶穌擁抱一般，為全家創造美麗的回憶。
靈修計畫中的討論題目，也讓孩子有許多可以發揮的空間，像是思考「什麼是相信？」「你有沒有想過要為某個人做一件事，讓他知道上帝的愛，但至今卻還沒去做？」「耶穌對你的愛，如何改變了你對聖誕節的看法？」「送給他人的禮物中，哪一個是你最喜歡的？」等等。
若孩子喜歡閱讀故事，B&H Publishing的官網也有另外一份為期25天的待降節期靈修計畫，能更全面地幫助孩子了解聖經書卷中耶穌降生的故事。
二、兒童待降節期之屋
這是由「媽咪幫助俱樂部」（Help Club For Moms）共同創辦人塔拉．戴維斯（Tara Davis）發起的「兒童待降期之屋」靈修計畫；旨在用25天的時間，與孩子一起邊靈修、邊為象徵「降臨之屋」的房屋造型著色卡上色，幫助親子都能更專注於耶穌。
每天的聖經書卷故事，能讓孩子從經文中得到啟發。戴維斯也推薦家長可以購買一袋糖果，讓孩子在閱讀每日經文前，用甜滋滋的心情迎接上帝的話語進入到他們的心中；同時這也象徵如同詩篇第一一九篇所說：「你的言語在我上膛何等甘美，在我口中比蜜更甜！」
讓孩子著色也有信仰意涵。戴維斯指出，我們的靈魂就像一間屋子，屋子裡的每個房間都是空的，等著被填滿，而天父就是希望我們用祂美麗的寶藏，來裝滿這間屋子。
箴言二十四章3至4節說：「房屋因智慧建造，又因聰明立穩；其中因知識充滿各樣美好寶貴的財物。」閱讀神的話語，就是在用最珍貴的寶藏填滿你靈魂之屋的每個房間。
「兒童待降期之屋」為了讓孩子更容易閱讀，靈修經文以金句的方式呈現，從啟示錄為始，中間穿插不同的書卷，最後以馬太福音作為結束，也安排不同的手作、冒險、創作、思考等互動元素，讓孩子去思考每段經文的意義。
