【記者洪嘉蔚/編譯】我們該如何面對人生的暮年？福音宣教士卜婉懿（Evangeline Booth）對邁向年老的看法是：「重要的不是我們活了多少年，而是我們如何利用這段時間。」
已故的改革宗牧師約翰．坦格爾德（Rev. Johan Tangelder）的一篇文章〈哇！我變老了──基督徒在盼望中老去〉（Wow⋯I’m Getting Old：Christian aging in hope）提出對基督徒年華老去的看法，相當值得省思，分享如下：
年長者並不一定會智力下降或失去決策能力，歷史上也有無數富有創造力、積極主動、富有生產力的長者的例子。
像是米開朗基羅（Michael Angelo，1475-1564）在71歲時被任命為羅馬聖彼得大教堂的首席建築師。美籍波蘭裔鋼琴家亞瑟．魯賓斯坦（Artur Rubinstein）90歲時在卡內基音樂廳進行了令人驚嘆的表演。還有數以百萬計的長者仍然以自己的方式保持多產和活躍，並希望維持這種狀態。
舊約視老年為一種祝福
聖經認為長壽是美德的最高獎賞。老年是一種祝福，而不是一種詛咒。聖經說：「在白髮的人面前，你要站起來；也要尊敬老人，又要敬畏你的神⋯⋯」（利未記十九章32節）。詩篇也提到了在希望中變老：「他們年老的時候仍要結果子，要滿了汁漿而常發青，好顯明耶和華是正直的。他是我的磐石，在他毫無不義。」（詩篇九十二篇14至15節）。
將年長者推到社會邊緣，就削弱了他們的力量，會使他們的經驗和成熟度喪失，當這些知識無法傳承，我們的社會將變得更加貧窮。
聖經中，當摩西80歲的時候，神呼召他帶領以色列人進入應許之地，摩西在年邁的時候成為以色列的歷史學家、領袖和政治家。約書亞也大約在85歲時，被神呼召接替摩西，帶領以色列人繼續朝迦南地前進。當他110歲去世時，人們對他深表哀悼，並記念他的傑出服事。
新約顯示長者受到尊榮和尊重
新約對年長者的態度與舊約沒有什麼不同，都顯示著年事已高的人在社會上受到尊榮和尊重。早期基督徒並不認為人口老化是需要用宗教信仰解決的「問題」。新約聖經多處表達了人應盡職、盡責地照顧寡婦、尊重老年人、效法他們的信仰和忠誠。
現在的長者能透過運動來保持身材，透過美容護理來恢復活力，也可以穿著年輕時尚的衣服。隨著年齡的增長，人們仍然可以在精神上更加成熟。使徒保羅寫信給哥林多教會的人說：「所以，我們不喪膽。外體雖然毀壞，內心卻一天新似一天。」（哥林多後書四章16節）。
事奉主永遠不嫌老
奧地利心理學家維克多．弗蘭克博士（Dr. Viktor E. Frankl）說，年長者有年輕人所沒有的東西，他們已經實現的潛力、經驗和價值觀，這些都是其他人無法從他們身上奪走的資產。
奧古斯丁（354-430）在他的《懺悔錄》第十卷中也曾稱記憶為「廣闊的法庭」（vast court）或「偉大的容器」。長者有豐富的記憶寶庫，有值得探索的內在風景：閒散中消磨的時光、善加利用的機會、充實的職業生涯、長大成人的孩子們，以及有尊嚴和勇敢地經歷過的苦難。
基督信仰代代相傳，需仰賴這種傳承。如果想要有新一代的基督徒，這一代和下一代之間就必須始終保持最親密的關係。長者也是教會故事的具體展現；當然，我們並不期望教會所有長者都表達出「歲月的智慧」，但教會中一些長者傳授智慧給年輕一代，是無可取代的。
在社會和文化的影響下，年輕人可能會假裝他們可以完全自力更生、自我實現。然而，長者的存在提醒著我們，他們不是自己的創造者，他們也會變老。因此，年輕的基督徒需要長者，沒有長者，教會就不能成為教會。長者和年輕人更是需要一起同行，他們都是上帝大家庭的一部分。
不用為老去感到憂慮
有些長者對老化感到恐懼，將退休生活視為無聊和無用的詛咒；也有些人將其視為追求享樂的時機。從聖經的角度來看，年長者是上帝手中的重要資源，在關鍵時刻可以為祂的國度所用。
老年不僅是放鬆和打高爾夫球的時候，也不只是追憶過去的時候，在晚年，就像在我們的一生中一樣，我們必須繼續追求不同的服事方式，使我們自己的生活符合耶穌的自我奉獻模式。
長者仍然可以進入屬靈的黑暗世界，為主做很多事。一些退休人員在宣教機構擔任志工；也有人在海外協助服事。許多退休後參與志工服務的年長者都證明，他們在退休後投入國度的工作是多麼幸福。
當然，並不是每個長者都能志願參與宣教或教會工作。有些人有多種健康問題，身體疾病限制了他們的活動。然而，當他們為福音能傳開而代禱時，他們的精神與心靈仍然可以參與在主的大使命中。
最好的還在後頭
隨著年齡的增長，我們越來越意識到歲月的流逝，我們要麼讓對死亡的恐懼在精神上束縛我們，要麼滿懷希望地展望未來。最好的還在後頭！
復活升天的主耶穌基督是我們希望的根基和拯救我們的應許。在基督徒老去過程中，復活的盼望是其核心所在。我們事奉信實的神，祂永遠不會忘記我們。
我們是地球上的陌生人和朝聖者，年紀越大，我們就越接近我們永恆的家。這個真理鼓勵即使是最年長的人，也要珍惜生命中的每一刻。所過的每一天都是上帝的恩賜。我們仰望祂為我們提供每日的飲食，同時確保我們首先尋求神的國度，而不是將我們的時間和精力浪費在次要的事情上。
我們都會面對死亡。當我們年老時，這比我們年輕時更現實。我們要祈禱我們對待死亡的態度，可以像德國信義宗牧者、神學家潘霍華（Dietrich Bonhoeffer）一樣，他滿臉光彩，充滿喜悅的，對兩名前來把他帶去處決的納粹看守說：「對你們來說這是結束，對我來說則是開始。」
