2023-11-11 基督教論壇報 / 專題報導

面對年老 你仍可以充滿希望! 將生命經驗與智慧不斷傳承下去

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基督教論壇報 記者 洪嘉蔚 追蹤

【記者洪嘉蔚/編譯】我們該如何面對人生的暮年?福音宣教士卜婉懿(Evangeline Booth)對邁向年老的看法是:「重要的不是我們活了多少年,而是我們如何利用這段時間。」

已故的改革宗牧師約翰.坦格爾德(Rev. Johan Tangelder)的一篇文章〈哇!我變老了──基督徒在盼望中老去〉(Wow⋯I’m Getting Old:Christian aging in hope)提出對基督徒年華老去的看法,相當值得省思,分享如下:

年長者並不一定會智力下降或失去決策能力,歷史上也有無數富有創造力、積極主動、富有生產力的長者的例子。

像是米開朗基羅(Michael Angelo,1475-1564)在71歲時被任命為羅馬聖彼得大教堂的首席建築師。美籍波蘭裔鋼琴家亞瑟.魯賓斯坦(Artur Rubinstein)90歲時在卡內基音樂廳進行了令人驚嘆的表演。還有數以百萬計的長者仍然以自己的方式保持多產和活躍,並希望維持這種狀態。

舊約視老年為一種祝福
聖經認為長壽是美德的最高獎賞。老年是一種祝福,而不是一種詛咒。聖經說:「在白髮的人面前,你要站起來;也要尊敬老人,又要敬畏你的神⋯⋯」(利未記十九章32節)。詩篇也提到了在希望中變老:「他們年老的時候仍要結果子,要滿了汁漿而常發青,好顯明耶和華是正直的。他是我的磐石,在他毫無不義。」(詩篇九十二篇14至15節)。

將年長者推到社會邊緣,就削弱了他們的力量,會使他們的經驗和成熟度喪失,當這些知識無法傳承,我們的社會將變得更加貧窮。

聖經中,當摩西80歲的時候,神呼召他帶領以色列人進入應許之地,摩西在年邁的時候成為以色列的歷史學家、領袖和政治家。約書亞也大約在85歲時,被神呼召接替摩西,帶領以色列人繼續朝迦南地前進。當他110歲去世時,人們對他深表哀悼,並記念他的傑出服事。

新約顯示長者受到尊榮和尊重
新約對年長者的態度與舊約沒有什麼不同,都顯示著年事已高的人在社會上受到尊榮和尊重。早期基督徒並不認為人口老化是需要用宗教信仰解決的「問題」。新約聖經多處表達了人應盡職、盡責地照顧寡婦、尊重老年人、效法他們的信仰和忠誠。

現在的長者能透過運動來保持身材,透過美容護理來恢復活力,也可以穿著年輕時尚的衣服。隨著年齡的增長,人們仍然可以在精神上更加成熟。使徒保羅寫信給哥林多教會的人說:「所以,我們不喪膽。外體雖然毀壞,內心卻一天新似一天。」(哥林多後書四章16節)。

事奉主永遠不嫌老
奧地利心理學家維克多.弗蘭克博士(Dr. Viktor E. Frankl)說,年長者有年輕人所沒有的東西,他們已經實現的潛力、經驗和價值觀,這些都是其他人無法從他們身上奪走的資產。

奧古斯丁(354-430)在他的《懺悔錄》第十卷中也曾稱記憶為「廣闊的法庭」(vast court)或「偉大的容器」。長者有豐富的記憶寶庫,有值得探索的內在風景:閒散中消磨的時光、善加利用的機會、充實的職業生涯、長大成人的孩子們,以及有尊嚴和勇敢地經歷過的苦難。

基督信仰代代相傳,需仰賴這種傳承。如果想要有新一代的基督徒,這一代和下一代之間就必須始終保持最親密的關係。長者也是教會故事的具體展現;當然,我們並不期望教會所有長者都表達出「歲月的智慧」,但教會中一些長者傳授智慧給年輕一代,是無可取代的。

在社會和文化的影響下,年輕人可能會假裝他們可以完全自力更生、自我實現。然而,長者的存在提醒著我們,他們不是自己的創造者,他們也會變老。因此,年輕的基督徒需要長者,沒有長者,教會就不能成為教會。長者和年輕人更是需要一起同行,他們都是上帝大家庭的一部分。

不用為老去感到憂慮
有些長者對老化感到恐懼,將退休生活視為無聊和無用的詛咒;也有些人將其視為追求享樂的時機。從聖經的角度來看,年長者是上帝手中的重要資源,在關鍵時刻可以為祂的國度所用。

老年不僅是放鬆和打高爾夫球的時候,也不只是追憶過去的時候,在晚年,就像在我們的一生中一樣,我們必須繼續追求不同的服事方式,使我們自己的生活符合耶穌的自我奉獻模式。

長者仍然可以進入屬靈的黑暗世界,為主做很多事。一些退休人員在宣教機構擔任志工;也有人在海外協助服事。許多退休後參與志工服務的年長者都證明,他們在退休後投入國度的工作是多麼幸福。

當然,並不是每個長者都能志願參與宣教或教會工作。有些人有多種健康問題,身體疾病限制了他們的活動。然而,當他們為福音能傳開而代禱時,他們的精神與心靈仍然可以參與在主的大使命中。

最好的還在後頭
隨著年齡的增長,我們越來越意識到歲月的流逝,我們要麼讓對死亡的恐懼在精神上束縛我們,要麼滿懷希望地展望未來。最好的還在後頭!

復活升天的主耶穌基督是我們希望的根基和拯救我們的應許。在基督徒老去過程中,復活的盼望是其核心所在。我們事奉信實的神,祂永遠不會忘記我們。

我們是地球上的陌生人和朝聖者,年紀越大,我們就越接近我們永恆的家。這個真理鼓勵即使是最年長的人,也要珍惜生命中的每一刻。所過的每一天都是上帝的恩賜。我們仰望祂為我們提供每日的飲食,同時確保我們首先尋求神的國度,而不是將我們的時間和精力浪費在次要的事情上。

我們都會面對死亡。當我們年老時,這比我們年輕時更現實。我們要祈禱我們對待死亡的態度,可以像德國信義宗牧者、神學家潘霍華(Dietrich Bonhoeffer)一樣,他滿臉光彩,充滿喜悅的,對兩名前來把他帶去處決的納粹看守說:「對你們來說這是結束,對我來說則是開始。」

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